Die Stadt Meppen übernimmt als Mittelzentrum weit reichende Versorgungsfunktionen im Bereich der öffentlichen und privaten Infrastruktur. Hierzu trägt der Einzelhandel in erheblichem Umfang bei, so dass die Stadt Meppen an einer Sicherung und einer zielgerichteten Verbesserung der Einzelhandelsfunktionen interessiert ist. Aufgrund der zentralen Lage der Kreisstadt im Emsland zwischen den Städten Lingen und Papenburg versorgt die Einkaufsstadt Meppen einen übergemeindlichen Einzugsbereich.

Vor dem Hintergrund geänderter baurechtlicher und landesplanerischer Anforderungen an die Steuerung der Einzelhandelsentwicklung ist dass zuletzt im Jahr 2000 fortgeschriebene Einzelhandels- und Zentrenkonzept aktualisiert worden. Da im Umlandbereich in den letzten Jahren erhebliche Wettbewerbsveränderungen eingetreten sind, z. B. durch Realisierung der Lookentorpassage in Lingen, sind Erhebungen und Befragungen durchgeführt worden, um ein aktuelles und statistisch abgesichertes Bild der Marktposition der Einkaufsstadt Meppen in der Region zu erhalten.

Das Einzelhandels- und Zentrenkonzept soll Vorschläge für Politik und Verwaltung i. S. einer zielgerichteten Steuerung und Förderung der Einzelhandelsentwicklung aufzeigen. Dabei ist unter Berücksichtigung der Veränderungen in der Einzelhandelsstruktur, im Einkaufsverhalten der Verbraucher sowie in den Standortansprüchen des Einzelhandels ein gesamtstädtisches Entwicklungskonzept erarbeitet worden, das als Leitfaden für eine wirtschaftlich tragfähige und städtebaulich verträgliche Einzelhandelsentwicklung durch den Stadtrat der Stadt Meppen beschlossen worden ist.